看懂條碼列印機的規格

條碼列印機顧名思義,就是專門列印條碼標籤的設備,為什麼要有專門列印標籤的設備呢?很多企業擁有為數眾多的印表機,有雷射有噴墨也有點陣式,而條碼列印機雖然也有同樣的列印模式外,還多了熱轉印及熱感式二種,一般而言,熱轉印就兼具熱感列印功能;不管是熱感或是熱轉印,最重要的就是加熱頭(Printer Head)這個零件,加熱頭的重要性就像電腦的CPU一樣,是熱轉印表機的核心及極高的成本,所以,加熱頭的解析度與寬度就決定了條碼列印機的整體設計及價位.

加熱頭的設計與傳真機的加熱頭相同,但是條碼列印機使用的加熱頭會來得精密許多,它需要更精準的加熱與冷卻效率,加熱頭的製造工廠因為製程的關係,通常都只製造幾種款式,所以,列印寬度變成了條碼機的主要規格之一,也牽動了整體條碼列印機的外觀設計,目前列印寬度都以英吋計算,有二吋寬、三吋寬、四吋寬、五吋寬及六吋寬,其他尺寸也會有,只是比較少;加熱頭寬度就決定了紙張寬度,紙張寬度同時也影響了機器的外觀尺寸,較寬的加熱頭可以列印較窄的紙張,通常最小的紙寬都建議為1吋寬(2.54cm),如果紙張還是很小,就會併排列印,

當我們了解寬度後還要注意加熱頭的另一項規格--解析度(Resolution),不管是哪一種印表機,解析度都是極重要的一項規格,不但影響列印品質,也影響整體的價格;不過,在條碼列印機上,解析度還要受到條碼的規範,標準條碼有一項稱為X基準(X Dimension)的列印指標,X基準代表條碼最細條的粗細,再由這條X基準來計算整個條碼的所有大大小小的線條,所以加熱頭的解析度也必須符合這個X基準的倍率或百分比,才能列印出正確大小的條碼,標準的X寬度為0.001吋(0.0254mm)寫做X1,就是一倍,X10為十倍,X1.4為1.4倍,以200dpi的加熱頭列印1條黑線就是0.2X,也可以利用加倍方式印出0.4X、0.6X甚至到X1,這就是條碼機加熱頭有200dpi、400dpi及600dpi的倍數原因,但是,300dpi的條碼機也有,是因為很多使用者需要漂亮的文字及圖形,這是200dpi達不到而400dpi又太貴,所以會有300dpi產品的問世,300dpi的基準是0.3X,再怎麼印也沒有辨法印出X1的條碼,所以就會有一些解析度的條碼是300dpi印不出來的

到目前為止,我們發現,加熱頭的規格影響條碼列印機整體架構很大,幾乎所有的主要功能都與加熱頭有關,現在,另一個與加熱頭無關卻也是主要規格為列印速度,列印速度指的就是馬達轉速,轉速越快當然就印得快,效率就高;這之中仍有一些關鍵因素,若要印得快,處理資料的速度就要快,所以CPU的等級和記億體的大小都必須提高才行,傳輸的速度當然要更快,採用Printer Port是免不了的,能有USB就更好了,現在也有網路TCP/IP介面,追求速度永遠是花錢的行為,剛才所列舉的CPU、記憶體及傳輸介面統統都要成本,想變快就得花更多的錢,不只是馬達轉快而已.

最後讓我們來了解一下軟體、驅動程式及指令語言,每一種印表機都有它的控制語言(Printer Language),大家最常聽到的像ESC指令集(屬EPSON公司)、PCL語言(HP公司);條碼列印機也有自己的語言...ZPL(Zebra公司)、EPL(Eltron公司)、EZPL(Godex公司)及TSPL(TSC公司);指令集能夠控制條碼列印機的列印及偵測條碼列印機的狀態,通常製造商會將指令集再改寫的Driver,讓使用者能夠在視窗軟體下能夠輕鬆的使用條碼列印機,而且都會隨機附光碟,將手冊、Driver及標籤編輯軟體全部免費供應,各家隨機標籤編輯軟體的來源都不太相同,有些是自行開發,有些是購買知名廠牌的簡易版,目前像CodeSoft、LabelMatrix、LabelView及BarTender等都是國際知名的標籤排版軟體,使用國際性軟體有個好處,就是它們的操作介面都十分相似,使用者很容易就可以熟練,最重要的是,它們與視窗系統都有比較高的相容性,都取得微軟公司的相容性認証,這也算是規格的一種吧!